Rolls-Royce Phantom renasceu há 22 anos

Um minuto depois da meia-noite de 1 de Janeiro de 2003, o presidente e director executivo da Rolls-Royce Motor Cars entregou as chaves do primeiro Phantom VII ao seu novo proprietário. O momento marcou o início de uma nova era para a marca e foi o culminar de um processo apelidadocomo  "a última grande aventura da história automóvel".

Em 1998, o BMW Group adquiriu os direitos de fabrico dos automóveis Rolls-Royce. Em menos de cinco anos, a empresa projectou e construiu uma nova sede e fábrica, e projectou, testou e construiu um automóvel inteiramente novo, digno do nome Rolls-Royce — um prazo quase sem precedentes no setor.

O RENASCIMENTO DE UMA LENDA
O design do Phantom VII foi inicialmente desenvolvido num estúdio secreto, discretamente localizado num antigo edifício de um banco no lado norte do Hyde Park de Londres. Para o designer chefe de exteriores, Marek Djordjevic, o projeto foi um sonho tornado realidade. Foi-lhe dito para começar do zero e recebeu apenas três estipulações: o carro, de nome de código RR01, deveria ter rodas muito grandes; a famosa grelha do radiador; e, claro, a mascote Spirit of Ecstasy.

Para compreender a essência do que um Rolls-Royce deveria ser e as características que o tornavam tão especial e identificável, Djordjevic recorreu a designs do passado em busca de inspiração. Três em particular chamaram a sua atenção: o clássico e elegante Silver Cloud; o contemporâneo e discreto Silver Shadow; e, acima de tudo, um Phantom II construído em carroçaria do início da década de 1930.

O Phantom tradicional forneceu-lhe elementos clássicos da assinatura Rolls-Royce que influenciariam profundamente o design do novo modelo: uma linha de tejadilho com pouco mais do dobro da altura das rodas; uma longa distância entre eixos, com as rodas dianteiras bem à frente e um balanço dianteiro mínimo; um longo capot, visualmente ligado à cabine de passageiros por uma linha de destaque de trabalho brilhante; e uma linha imaginária desenhada subindo de trás para a frente ao longo da borda inferior da carroçaria, fazendo lembrar um iate a motor a alta velocidade – a famosa "linha de flutuação" ainda hoje exibida por todos os modelos Rolls-Royce.

O EPÍTOMO DO CONFORTO
O Phantom VII foi concebido principalmente a pensar no conforto dos seus ocupantes – uma abordagem de design abrangente conhecida como Conceito de Autoridade. A posição de condução proporcionava uma vista privilegiada da estrada à frente, com os controlos primários posicionados intuitivamente, em grupos e formas que os tornavam operáveis ​​apenas pelo toque, para que o condutor pudesse manter os olhos na estrada. Os comandos secundários estavam escondidos em compartimentos, como os apoios de braços centrais, ou eram operados pelo Controlador. Um mostrador cilíndrico de metal sólido, exposto pela abertura de parte do apoio de braço do banco dianteiro, o Controlador ocupava-se de funções como a comunicação, a navegação, o entretenimento e a configuração do automóvel, tudo exibido num ecrã central rotativo.

Para os passageiros do banco traseiro, o Authority Concept manifestou-se em portas largas com dobradiças traseiras, permitindo-lhes entrar e sair do habitáculo com facilidade e decoro. Uma vez lá dentro, as portas fechavam-se com o toque de um botão. Os bancos em si foram oferecidos numa escolha de configurações: ‘Individual’ com um apoio de braço central fixo e consola; ou ‘Teatro’ com um apoio de braço elevável e apoios laterais angulares permitindo que os ocupantes se sentem num ligeiro ângulo em relação um ao outro para ajudar na conversa. Os bancos eram também um pouco mais altos do que os dianteiros, para que os passageiros pudessem ver através do para-brisas mais facilmente – e admirar o Espírito do Êxtase a coroar orgulhosamente a longa extensão do capô à frente.

ONDE O PASSADO E O PRESENTE SE ENCONTRAM
Embora a silhueta geral do Phantom VII refletisse as proporções tradicionais da Rolls-Royce, e o seu interior mantivesse a reputação da marca de conforto inigualável, a sua engenharia e construção estiveram na vanguarda da tecnologia do século XXI.

De todas as inovações de engenharia introduzidas pelo Phantom VII, a mais importante e duradoura foi o seu método de construção. Em vez da habitual estrutura monocoque, na qual a carroçaria e o chassis estão integrados numa única estrutura, o Phantom VII foi construído sobre uma estrutura espacial de alumínio – uma estrutura esquelética de cerca de 200 secções extrudidas às quais estão fixos a suspensão, o motor e os painéis da carroçaria. Este método é frequentemente utilizado em veículos de corrida e de alto desempenho, devido à sua superior relação resistência-peso. 

A versão Rolls-Royce foi também concebida em torno da exigência da marca de perfeição construída à mão; quando medido de pára-choques a pára-choques, o comprimento de cada automóvel construído sobre o mesmo teria uma precisão de 0,5 mm. Para atingir esta precisão, os artesãos qualificados tiveram de soldar manualmente 150 metros de costuras em 2.000 locais diferentes. A estrutura espacial do Phantom VII forneceu as bases para a arquitetura contemporânea de luxo, que sustenta todos os modelos construídos na casa da Rolls-Royce atualmente.

AMPLIANDO A SUA INFLUÊNCIA
A Arquitetura de Luxo aproveita outro benefício fundamental do "spaceframe". Infinitamente escalável e modificável, dá aos engenheiros e designers da Rolls-Royce a liberdade de criar automóveis de diferentes formas e dimensões com base nos mesmos fundamentos. Hoje, esta notável flexibilidade é demonstrada em modelos tão diversos como o Spectre e o Cullinan; mas a estrutura espacial original do Phantom VII forneceu o primeiro exemplo desta adaptabilidade.

No Salão Automóvel de Genebra de 2004, a Rolls-Royce revelou um automóvel experimental, o 100EX. Dez centímetros mais curto que o Phantom VII, era um coupé descapotável de duas portas, com um motor V16 e um capô de tecido escondido por um deck de teca branqueada de estilo marítimo, inspirado no clássico iate de corrida Classe J dos anos 30. Foi tão bem recebido que foi aprovada uma versão de produção, com motor V12; O Phantom Drophead Coupé, como era conhecido, é hoje um dos automóveis mais raros e desejados de toda a era Goodwood.

No ano seguinte, a Rolls-Royce lançou o Phantom VII Extended Wheelbase (EWB), no qual o chassis foi alongado em 250 mm (9,8 pol.) para criar espaço adicional na cabine traseira.

Em 2006, surgiu em Genebra outro Phantom experimental, o 101EX. Este era um coupé de tejadilho fixo baseado no Drophead e foi o primeiro a apresentar o Starlight Headliner, agora visto em quase todos os carros Rolls-Royce. O Phantom Coupé também se tornou um automóvel de produção em série, mais uma vez em números extremamente limitados.

UM NOVO PODER EM ASCENSÃO
Outro elo de ligação com o passado foi proporcionado pelo motor. A Rolls-Royce utilizou um motor V12 no Phantom III em 1936 e novamente no Silver Seraph no final da década de 1990. Que o Phantom VII deveria ser equipado de forma semelhante era óbvio e indiscutível.

Os engenheiros da Rolls-Royce sabiam que o motor Phantom VII exigia uma quantidade significativa de potência para proporcionar a "flutuabilidade" sem esforço que pretendiam do seu novo modelo. O Phantom VII foi, por isso, equipado com um motor totalmente novo e especialmente concebido, com uma capacidade de 6,75 litros – a cilindrada tradicional de um motor de automóvel Rolls-Royce. Um derivado deste motor ainda hoje é utilizado nos automóveis Rolls-Royce – com a óbvia exceção do Spectre totalmente elétrico e do Black Badge Spectre.

A TELA DEFINITIVA PARA PROJECTOS À MEDIDA
O Phantom é há muito venerado como a tela definitiva para projetos personalizados, permitindo aos clientes criar expressões verdadeiramente singulares da sua visão. Entre as encomendas e coleções privadas mais notáveis ​​​​estava o Phantom Aviator, que homenageou a era dourada da aviação com detalhes inspirados na aviação e um interior semelhante ao de uma cabine de comando; Phantom Serenity, uma obra-prima de seda tecida à mão e bordados delicados que redefiniu o artesanato de luxo; e a Art Déco Collection, que celebrava as formas geométricas ousadas e os materiais opulentos dos loucos anos 20, traduzindo o glamour da época numa estética Rolls-Royce contemporânea. Cada uma destas criações exemplificou as possibilidades ilimitadas do Bespoke, reforçando o estatuto do Phantom como o auge da individualização.

UM LEGADO CRUCIAL
O Phantom VII manteve-se em produção até 2017, altura em que foi substituído pela atual oitava geração. Durante 14 anos, foi o produto mais importante da marca e restabeleceu, e depois reforçou a reputação há muito acarinhada da Rolls-Royce como "o melhor automóvel do mundo". Como o primeiro — e até ao lançamento do Ghost em 2009, o único — automóvel a ser feito à mão em Goodwood, foi a base sobre a qual todo o crescimento e sucesso subsequentes da Rolls-Royce foram construídos.