Adeus a Simon Green, o "Sr. Moto-Lita".
Fotos e história de moto-lita.co.uk
Depois de anos a lutar com uma doença que foi mais forte, Simon Green faleceu pacificamente no dia 5 de Abril, de acordo com o comunicado da Moto-Lita.
Simon foi um líder visionário que fundou a sua primeira empresa de fabrico de volantes no final da década de 1950, guiando o negócio para o que viria a ser a marca mundialmente conhecida Moto-Lita. O seu compromisso inabalável com a qualidade artesanal britânica foi sempre a base do sucesso da empresa.
“A liderança e a visão de Simon foram fundamentais para moldar a Moto-Lita naquilo que é hoje. A popularidade dos seus designs originais continua tão forte hoje como nos anos 60 e 70”, afirmou Dave Hitchins, Director Executivo da Moto-Lita.
Simon Green fará muita falta à sua família, amigos, colegas e a toda a comunidade de automóveis clássicos e de automobilismo. O seu legado de inovação, integridade e o seu sentido de humor, continuam a ser inspiradores
Moto-Lita – uma marca transformadora do mercado dos volantes
Foi com algum receio, que um rapaz de apenas 14 anos abriu a porta e entrou nas instalações da famosa Cooper Car Company. Pouco tempo depois, quando vestiu o seu fato-macaco e iniciou a sua aprendizagem, não fazia a mínima ideia da história de sucesso que se desenrolaria diante dele. Esse jovem era Simon Green, fundador da Moto-Lita.
Trabalhar para o famoso fabricante britânico de automóveis de corrida era um sonho tornado realidade e, três anos depois, tendo provado as suas capacidades, Simon foi encarregado de fabricar volantes para os carros de corrida da Cooper, um trabalho qualificado e de grande responsabilidade.
Depois do seu período na Cooper, Simon passou a trabalhar com Rodney Clarke e Mike Oliver na Connaught Engineering - fabricantes dos carros de corrida de turismo e F2 - antes de assumir um cargo noutro fabricante, a Hersham & Walton Motors, mais conhecida por HWM.
Um puro-sangue por completo
Eram tempos emocionantes, que representaram o auge do automobilismo britânico e Simon Green era um jovem que vivia bem no meio do turbilhão. Os Cooper estavam a estabelecer-se como um puro-sangue britânico, a Connaught gozava de um certo sucesso e a HWM construía então alguns modelos inovadores, ao mesmo tempo que estabelecia uma das primeiras equipas de corridas itinerantes da Grã-Bretanha. Stirling Moss estava a ganhar experiência em corridas com a Cooper e a HWM, e Simon estava a perceber que era realmente apaixonado por volantes de alta qualidade, bem concebidos e eficazes.
Em 1956, um trágico acidente teria um grande impacto no futuro de Simon. O Barão John Heath, sócio da HWM, estava a competir nas Mille Miglia de 1956 quando, debaixo de chuva intensa, o seu carro perdeu o controlo. Mais tarde, morreu devido aos ferimentos: um evento tão catastrófico que a HWM colapsou rapidamente e terminou a produção pouco tempo depois. Foi logo a seguir à morte de John Heath que Simon decidiu deixar a HWM e iniciar o seu próprio negócio, a Simon Green Limited.
Num barracão abandonado numa quinta em Esher, Simon começou a desenhar e a fabricar os seus próprios volantes. O plano era projectar e construir volantes de madeira e couro para carros de corrida. Armado com as suas ferramentas, ideias e entusiasmo, Simon fez o seu primeiro volante, colocou um anúncio fotográfico no “Autosport” e nasceu a marca Moto-Lita.
Pouco tempo depois, Simon recebeu uma chamada do seu primeiro cliente, Alfred Moss, pai de Stirling Moss e sócio da British Racing Partnerships. Alfred encomendou dois volantes e deu início a uma produção que se mantém desde então. O Sr. Moss não foi o único a responder ao anúncio de Simon e os pedidos continuaram a chegar. Os volantes Moto-Lita de Simon rapidamente construíram uma reputação de artesanato e qualidade. A notícia de um novo volante de alta qualidade, mas acessível, espalhou-se pela indústria automóvel e pela comunidade de entusiastas de automóveis. No início de 1958, Simon estava tão ocupado e os seus produtos eram tão procurados, que contratou dois amigos para o ajudarem a manter o controlo das encomendas.
Apenas um ano depois, com muito trabalho em curso e uma carteira de encomendas a abarrotar, o antigo galinheiro estava lotado, pelo que, em 1959, Simon alugou um espaço na 69 Brighton Road, Surbiton. Isto proporcionou uma oficina maior e uma loja que os clientes podiam visitar para discutir as suas necessidades e ver uma variedade de volantes em exposição. À medida que os anos 50 chegavam ao fim, chegava uma nova década brilhante e uma nova fase no desporto automóvel, em que oficinas de preparação surgiam por todo o país. Estas lojas compravam um grande número de volantes Moto-Lita e criaram um aumento ainda maior da procura, uma procura que foi satisfeita com longas horas e trabalho árduo, sem nunca ter havido um declínio nos elevados padrões que fizeram do Moto-Lita o volante preferido.
E não foram apenas os entusiastas que ficaram a conhecer os volantes artesanais de alta qualidade de Simon. No início dos anos 60, Simon foi abordado pela Aston Martin e foi-lhe pedido que fabricasse volantes Moto-Lita para os mesmos, como equipamento original dos seus automóveis. É surpreendente pensar que alguns anos depois de ter fabricado o primeiro volante Moto-Lita num barracão, Simon estava a fabricar volantes para um dos mais prestigiados fabricantes de automóveis da Grã-Bretanha. Mas, como se veio a verificar, a Aston Martin seria o primeiro de muitos clientes industriais de prestígio.
Em 1964, a procura fez com que a produção ultrapassasse a capacidade das instalações do número 69, e estava na altura de mudar novamente. Simon comprou uma antiga fábrica e quatro chalés em Brighton Road. A fábrica albergava os escritórios, para além das oficinas de metalurgia e polimento, enquanto duas das casas foram convertidas num showroom com oficinas de couro e madeira, bem como instalações de embalagem e expedição nas traseiras. Os restantes chalés forneciam arrumação e mais espaço para escritórios. Foi nesta altura que Simon foi contratado para trabalhar na produção de equipamento original para mais dois fabricantes de automóveis: AC Cars e Shelby Mustang.
Paralelamente ao sucesso no mercado doméstico, os volantes Moto-Lita eram, em meados dos anos 60, líderes nas exportações. Uma década depois de Simon ter feito o primeiro exemplar, os volantes Moto-Lita podiam ser vistos em carros clássicos, carros de corrida, carros personalizados e carros de prestígio na Grã-Bretanha e em todo o mundo.
No meio de todo este trabalho, Simon encontrou tempo para seguir o seu sonho de voar e formou-se como piloto. No início dos anos 70, pensou que seria divertido criar um blusão de aviador ao estilo da Segunda Guerra Mundial. Simon descobriu a história do blusão de voo original, desenhado por Leslie Irvin (que também inventou o sistema de cordão de abertura de pára-quedas). Simon contactou a Irvin GB, a empresa que tinha feito os casacos de voo para a RAF, e descobriu que já não eram produzidos. Com o mesmo entusiasmo com que construiu o sucesso dos seus volantes, Simon pediu emprestadas fotografias a Irvin e um blusão ao museu da RAF em Hendon. A partir delas, fez um molde e uma amostra de blusão. Levou o blusão à Irvin GB que deusua aprovação, concedendo-lhe permissão para produzir o blusão de voo Irvin RAF e usar o nome e o logótipo da Irvin.
Nenhuma outra empresa recebeu estes direitos e, desde então, no início dos anos 70, a Simon tem sido o único fabricante do genuíno casaco de voo Irvin RAF.
Os anos 70 tornar-se-iam uma década importante para Simon e para os artesãos da Moto-Lita. Voltariam a mudar-se, desta-feita para Hampshire, em 1975. Essa foi também a década em que a Saab contratou a Moto-Lita para fabricar os volantes do Saab EMS. Mais um nome na já impressionante de clientes de produtos OEM. Entre as primeiras encomendas da Aston Martin, AC Cars, Shelby Mustang e o novo trabalho para a Saab, os volantes Moto-Lita foram utilizados como equipamento original por Austin Healey, Caterham, Chevron, Cooper, Excalibur, Jaguar, Jensen, Lister, Lola, MG, Opel, Panther, Rolls Royce, Rover, TVR e Vauxhall.
Apesar de uma lista tão extensa de clientes e com encomendas tão numerosas, os Moto-Lita continuaram a ser um produto totalmente artesanal, o que contribui para a sua atractividade.
As exportações da Moto-Lita continuaram a expandir-se durante os anos 70 com vendas no Japão, América, Suécia, Alemanha, Austrália e outros locais. Como resultado, os volantes Moto-Lita podem ser encontrados em quase todos os países desenvolvidos do mundo.
Em 1979 a empresa transferiu-se para a sua localização actual, em Thruxton, e foi nesta altura que - reconhecendo que a marca Moto-Lita se tinha tornado tão conhecida, que a empresa-mãe mudou o seu nome de Simon Green Limited para Moto-Lita Limited.
Durante a década de 1980, a Moto-Lita continuou a fortalecer-se cada vez mais, aumentando ainda mais a sua posição de liderança no país e no estrangeiro. À medida que os clientes se envolviam cada vez mais em projectos de restauro e renovação, os volantes Moto-Lita eram cada vez mais procurados
A Moto-Lita construiu uma reputação inabalável e, com isso, conquistou seguidores fiéis e um nível de vendas invejável.
Ao longo da história, foram vários os pilotos para quem a Moto-Lita desenhou volantes a pedido, como Paddy Hopkirk Andy Rouse, Tony Pond e Timo Makkinen.
