Escort XR3i "restomod": Tolman reinventa um ícone

Durante os últimos anos, a britânica Tolman Engineering construiu uma reputação invejável no universo dos restomods. Ao contrário de muitos preparadores que transformam clássicos em máquinas excessivamente modernas, a empresa sediada em Rugby especializou-se numa abordagem mais subtil: preservar o carácter original dos automóveis, eliminando simultaneamente as suas principais fragilidades mecânicas e dinâmicas. Ou seja, o conceito original do termo “restomod”.

O projecto que colocou definitivamente a Tolman no radar dos entusiastas foi o Peugeot 205 GTI Tolman Edition. Partindo daquele que é considerado por muitos o mais icónico dos hot-hatch europeus, a empresa desenvolveu uma interpretação moderna do modelo francês, mantendo intacta a estética original, mas introduzindo melhorias profundas ao nível da mecânica, suspensão, travões e fiabilidade. O resultado foi um automóvel com cerca de 200 cv, capaz de oferecer prestações contemporâneas sem perder a personalidade que tornou o 205 GTI numa lenda. O único defeito era o preço, a ultrapassar os 100.000€, mais o exemplar de base! 

Desde então, a Tolman alargou a sua actividade a outros modelos como Honda Integra Type R, aos restauros, nomeadamente modelos da era do Grupo B. 

Agora, a empresa vira atenções para outro símbolo da cultura automóvel dos anos 80: o Ford Escort XR3i.

Um Escort para os dias de hoje
Apresentado como Tolman Edition XR3i, este projecto nasceu de uma encomenda específica de um cliente, mas representa também uma demonstração clara da filosofia da empresa. O ponto de partida é um Ford Escort XR3i da geração Mk3, um dos modelos mais populares da Ford europeia durante a década de 1980. 

Apesar da enorme popularidade alcançada na época, o XR3i original nunca foi unanimemente considerado um automóvel brilhante do ponto de vista dinâmico. A suspensão, a direcção e, sobretudo, o motor CVH de 1,6 litros estavam longe da sofisticação dos melhores rivais da época. Foi precisamente esse potencial por explorar que atraiu a Tolman. 

Tal como aconteceu com o 205 GTI, o processo começa com uma desmontagem integral da carroçaria, seguida da eliminação de corrosão e reconstrução das áreas afectadas. O objectivo é criar uma base estrutural melhor do que quando o automóvel saiu da fábrica. 

Mais potência e melhor comportamento
O motor CVH foi profundamente revisto, recebendo uma gestão electrónica moderna, nova calibragem

 e diversas melhorias destinadas a aumentar a fiabilidade e a qualidade de funcionamento. O resultado é uma potência de aproximadamente 150cv, um aumento na ordem dos 50% relativamente ao modelo original. 

A transmissão, o sistema de escape e a electrónica foram igualmente actualizados, enquanto o chassis beneficia de amortecedores Bilstein, alterações na geometria da suspensão dianteira e uma barra estabilizadora mais robusta. O objectivo não foi transformar o XR3i num carro de pista, mas sim criar a versão que a Ford poderia ter construído caso dispusesse dos recursos e tecnologia actuais.

Visualmente, as alterações são discretas. O Escort mantém as linhas inconfundíveis que o tornaram um dos símbolos da década de 1980, surgindo apenas equipado com jantes exclusivas de 15 polegadas e iluminação LED integrada nos elementos originais. No habitáculo, a Tolman adopta uma solução semelhante à utilizada no 205 GTI, recorrendo a instrumentação digital cuidadosamente desenhada para respeitar o aspecto clássico do modelo.

Uma fórmula com potencial
Apesar das suas óbvias limitações, os XR3i MkIV foram um sucesso comercial e são hoje bastante acessíveis. Assim, constituem uma base excelente para a criação de um automóvel com uma performance actualizada, mas mantendo a pureza dos “GTI” dos anos 80 e 90.

A intervenção da Tolman no XR3i é menos profunda e radical do que a que foi feita nos 205 GTI, o que permite que mais entusiastas possam ter acesso a esta “receita”, salvando alguns dos muitos XR3i existentes de um fim menos feliz.