Seinfeld vende Porsche 917 de McQueen

Texto e fotos: Mecum

Há carros e há lendas. Veículos que entram que definem uma era, que serão cobiçados, comentados e venerados nas próximas décadas.

É uma tarefa quase impossível, mas que o Porsche 917K Chassis Número 917-022 de 1969 realizou sem esforço, tornando-se um ícone duradouro tanto na tradição do desporto automóvel como na cultura pop.

As estrelas alinharam-se, consolidando o seu estatuto como um dos carros de corrida mais reconhecidos de todos os tempos.

Da Alemanha a Hollywood: o Porsche 917K de Steve McQueen

Desde o início que este Porsche 917 estava destinado à grandeza. Depois de deixar a fábrica na Alemanha em 1970, foi comprado pelo rebelde de Hollywood, Steve McQueen, através da sua empresa Solar Productions.

McQueen, um ávido entusiasta do desporto automóvel, tinha acabado de terminar em segundo lugar nas 12 Horas de Sebring, em março de 1970, conduzindo um Porsche 908/2 da Solar Productions ao lado de Peter Revson. Impulsionado por este sucesso, McQueen decidiu não só produzir um filme sobre a maior corrida de resistência do mundo, as 24 Horas de Le Mans, mas também competir ele próprio no evento. O seu ambicioso plano era conduzir um Porsche 917K, com nada mais nada menos que Sir Jackie Stewart como navegador.

No entanto, o sonho de correr em Le Mans foi abruptamente interrompido quando a Cinema Center Films, uma produtora envolvida na produção de “Le Mans”, proibiu McQueen de participar. As preocupações com os riscos financeiros – caso McQueen se lesionasse ou algo pior – acabaram por se sobrepor à paixão por competir.

Uma viagem pelo campo a 200 MPH: filmar ‘Le Mans’

Implacável, McQueen mudou o foco para contar a história da histórica corrida no ecrã. O recém-adquirido Porsche 917K foi enviado para o noroeste de França, pronto para o seu papel principal em “Le Mans” (1971), hoje considerado uma das representações mais autênticas e cruas do desporto automóvel alguma vez captadas.

A produção em si foi tão cansativa como as corridas que procurou recriar. As filmagens começaram durante a 38ª edição das 24 Horas de Le Mans, em Junho de 1970, e prolongaram-se por meses. Perante 50 mil espectadores, 19 câmaras operadas por uma equipa de 45 elementos, foram colocadas em redor da pista para registar a acção.

Em Le Mans, McQueen começa a corrida no 917-022, ostentando a famosa pintura Gulf Oil. Embora a sua personagem tenha ficado de fora da corrida, o automóvel genuíno sobreviveu. Inteligentemente, os cineastas usaram chassis Lola T70 disfarçados com carroçaria Porsche para cenas de acidentes, preservando o 917-022 para uso posterior. Alguns afirmam que o carro foi renumerado como número 21 em certas cenas, mas não há dúvidas sobre o seu papel principal no ecrã.

Em frente ao Porsche 917K de McQueen, o actor alemão Siegfried Rauch interpretou o rival de Delaney na Ferrari, enquanto Elga Anderson prestou um forte apoio. No entanto, “Le Mans” não foi um filme típico de Hollywood. Os críticos notaram a sua sensação de documentário, elogiando o seu foco cru e não filtrado nas corridas reais - dando ao filme um realismo visceral que permanece impactante até hoje.

Os efeitos especiais foram supervisionados por Sass Bedig, famoso por orquestrar a icónica cena de perseguição em “Bullitt”, envolvendo McQueen ao volante de um Mustang de 1968, a ultrapassar um capanga num sinistro Dodge Charger preto. Tal como em “Bullitt”, onde McQueen fez as suas próprias acrobacias, a sua dedicação à autenticidade em “Le Mans” solidificou o seu lugar como actor sério e como verdadeiro entusiasta.

Sucesso nas pistas: história na competição pós-Le Mans

Após o término das filmagens de “Le Mans”, o Porsche 917-022 embarcou na sua própria viagem histórica, passando de estrela de cinema a carro de corrida completo. Em 1971, foi comprado por Reinhold Joest, um piloto talentoso e futura lenda do automobilismo que começou por vencer corridas de subida nas montanhas alemãs. Joest, que viria a vencer as 24 Horas de Daytona, as 6 Horas de Nürburgring (duas vezes) e a guiar a sua equipa, a Joest Racing, a umas surpreendentes 15 vitórias em Le Mans, fez campanha 917-022 com a Team Auto Usdau Racing.

Ao lado do piloto de fábrica da Porsche, Willi Kauhsen, Angel Monguzzi e Joe Siffert, Joest obteve grande sucesso durante a temporada do Campeonato Mundial de Construtores de 1971, consolidando ainda mais o legado do 917-022 na pista.

Em Janeiro de 1975, Joest decidiu separar-se da lendária máquina, vendendo-a ao piloto de fábrica da Porsche e ao experiente concorrente de resistência e membro do Hall of Fame, Brian Redman . Notavelmente, Redman correu nas 24 Horas de Le Mans de 1970 num Porsche 917K que usava a mesma pintura azul e laranja Gulf Oil No. 20 do 917-022 visto no filme de McQueen.

Três anos depois, Redman passou o 917-022 ao piloto seu amigo e colega da Porsche e veterano do Campeonato do Mundo, Richard Attwood. Attwood, que pilotou um Porsche 917K até à vitória na corrida de Le Mans de 1970, usou o 917-022 em vários eventos de corrida históricos europeus. A certa altura, durante a sua propriedade, Attwood optou por renovar o carro com uma impressionante pintura vermelha e branca, a recordar o 917K que ele e Hans Herrmann conduziram à primeira vitória geral da Porsche em Le Mans em 1970.

Attwood manteve o 917-022 durante mais de duas décadas antes de decidir separar-se dele, em 1999. Antes da venda, restaurou-o com. emblemática pintura azul e laranja da Gulf Oil, prestando homenagem ao seu papel principal em Le Mans. O automóvel foi comprado pelo conceituado coleccionador Porsche Frank Gallogly, que, em 2001, o passou ao comediante, estrela de televisão e apaixonado entusiasta da Porsche, Jerry Seinfeld.

O renascer de uma lenda: o restauro do Porsche 917K

Desde que se juntou à impressionante coleção de Jerry Seinfeld, o 917-022 tornou-se uma presença proeminente em eventos automóveis de prestígio, incluindo as Corridas Históricas de Automóveis de Monterey, o Pebble Beach Concours d'Elegance em 2009 e novamente em 2021, e o Porsche Rennsport Reunion V em 2015.

Hoje, o Porsche 917-022 está mais deslumbrante do que nunca, graças a um restauro completo feito  pela Cavaglieri Restorations em Van Nuys, na Califórnia. O principal objetivo era devolver o carro às especificações originais vistas no filme e, ao mesmo tempo, revitalizar os componentes mecânicos para garantir o máximo desempenho nas próximas décadas. Os especialistas da Ed Pink Racing Engines em Van Nuys trataram da reconstrução do motor, enquanto John Bunin e Adrian Gang trouxeram os seus conhecimentos especializados para restaurar a transmissão, contribuindo para o notável renascimento do 917-022.

Como parte da revisão, foi fabricada uma nova célula de combustível à medida, para replicar a unidade original. Durante o restauro, a estrutura do 917K foi meticulosamente testada quanto à pressão quanto a fissuras e fugas, tendo sido feitas reparações conforme necessário. Tanto os travões de disco ventilados hidráulicos nas quatro rodas, como a suspensão independente nas quatro rodas foram verificados com. recurso à tecnologia Magnaflux, e recuperados para garantir um desempenho ideal nas próximas décadas.

Concluído em agosto de 2024, este meticuloso restauro incluiu uma repintura completa, devolvendo também o chassis ao seu acabamento preto original. A pintura azul e laranja do Gulf Oil No. 20 de “Le Mans” foi meticulosamente recriada, com novos gráficos habilmente aplicados para recriar perfeitamente o seu aspecto grandioso no ecrã.

A engenharia de precisão encontra o domínio das corridas

O imenso apelo do 917-022 vai muito para além dos holofotes cinematográficos. O modelo foi um o mais marcante da sua época, surgindo pela primeira vez na temporada de 1969 e garantindo a vitória nas 24 Horas de Le Mans de 1970 com um exemplar vermelho e branco com o nº 23, conduzido por Richard Attwood e Herrmann a receber as honras. Outra vitória foi garantida em Le Mans, em 1971, com um 917 azul e branco a ser levado ao primeiro lugar por Helmut Marko e Gijs van Lennep.

O chassis nº 917-022 é movido pelo seu motor original de 12 cilindros em V a 180 graus refrigerado a ar,  Tipo 912, de 4494 cc e dupla árvores de cames à cabeça, emparelhado com uma transmissão manual totalmente sincronizada de quatro velocidades. O diâmetro interno dos cilindros é de 88 mm e o curso de 66 mm, com uma taxa de compressão de 10,5:1. A admissão é feita a través da injecção mecânica de combustível da Bosch. O resultado é uma potência impressionante de 580cv às 8400rpm e 496Nm de binário às 6800rpm, tornando o motor Tipo 912 uma força formidável tanto na pista, como nos anais da história do desporto automóvel.

Um leilão para a história

Há carros de cinema inesquecíveis, concorrentes de corridas emocionantes e clássicos intemporais propriedade de celebridades acarinhadas. No entanto, só uma jóia rara consegue somar todos estes ingredientes num pacote impressionante.

O Porsche 917-022 é aquele automóvel excepcional, que combina na perfeição a história do cinema com o genuíno pedigree do desporto automóvel. Desde o seu papel no grande ecrã até ao desempenho nas pistas do mundo real, é uma notável obra de arte automóvel, para sempre ligada às lendas da cultura pop, Steve McQueen e Jerry Seinfeld.

Um record a ser batido

Não é a primeira vez que um 917 usado no filme “Le Mans” vai a leilão. Em 2017, o  917-024, que não tem qualquer historial de competição real, foi arrematado por 13,3 milhões de euros. 
O único e irrepetível 917-022 subirá ao palco no leilão Kissimmee da Mecum, que se realiza na Flórida no dia 12 de Dezembro, um dia que promete ficar na história.